Vedecká ilustrácia – hej, tá z encyklopédií – zvieratá, rastliny, kamene, kosti rozkreslené (doslova) na mikro-metre, silné v detailoch… Pamätáte sa, ako fascinujúco na vás pôsobili, keď ste tie knihy v detstve čítali? Učili ste sa z nich, ako vyzerajú listy, stopy, dinosauri alebo aj akváriové ryby? Asi ani vám vtedy nenapadlo, že tie takmer fotografické miniatúrne diela niekto hodiny a hodiny konštruoval. Hodiny a hodiny študoval, skúmal farebnosť, štruktúry. Precízne.
Ján Švec bol skromný výtvarník.
Ilustroval málo rozprávkových a príbehových kníh, zato jeho produkcia vedeckej ilustrácie je mohutná. Naše vtáky, Z ríše hmyzu, Akvárium v kocke. Mnohé z tých kníh sa prenášajú z knižnice do knižnice. Často sa vytiahnu len na chvíľu, keď deti a rodičov nesmierne baví spoločne zisťovať, čo to vlastne videli v lese, skúmať drobné odlišnosti. Alebo položiť na obrázky pauzák a začať ich obkresľovať. Presne podľa autora vrstviť ceruzkový podklad, vypĺňať ho anilinkami a ešte aj rámcovať tušom.
Tie ilustrácie sú také samozrejmé, že si ani neuvedomujeme ich virtuozitu.
Ján Švec (1930 — 2017) študoval na Pedagogickej fakulte Slovenskej univerzity u Gustáva Mallého, Bedricha Hoffstädtera či Eugena Nevana. Takmer hneď po škole, v roku 1956, prišiel ako výtvarný redaktor do vydavateľstva Mladé letá a ostal v ňom až do roku 1991. Za desaťročia práce redigoval a aj graficky upravil desiatky kníh. Jeho špecializáciou sa stalo ilustrovanie náučnej literatúry, napríklad kníh Z ríše hmyzu (1964), Akvárium v kocke (1968, 1973, 1982), Naše chrobáky (1973), Naše vtáky (1. zväzok Spevavce, ďatle a iné 1963, 2. zväzok Dravce, sovy, kury a iné 1964), Naše motýle (1977) ale aj Erby našich miest (1970) či Cechové znaky (1975). Za svoju tvorbu získal viacero ocenení: Zlatý odznak Slovenského ústredia knižnej kultúry či Čestnú plaketu Bienále ilustrácii Bratislava. Málo známa je jeho voľná tvorba – silné diela plné optických ilúzií, skladané z prehľadných tvarov, ovplyvnené konštruktivizmom.
